Há muita curiosidade das pessoas em saber se uma dieta vegetariana pode ser saudável e adequada para o cão e o gato. Para os que têm dúvidas, já existem estudos que comprovam que eles podem ser vegetarianos.
Este artigo responde às dúvidas mais comuns, já que não há nenhuma razão científica que ateste ser impossível que o cão ou o gato possam ter uma vida totalmente saudável com uma dieta vegetariana. É necessário apenas que ela atenda algumas exigências: ser formulada e produzida de forma a satisfazer todos os requisitos nutricionais, que esteja acondicionada apropriadamente, que seja palatável e facilmente identificada como alimento para os animais e, finalmente, que atenda os requisitos de segurança alimentar.

Assim como as demais espécies animais, o cão e o gato têm exigências específicas de nutrientes e não de ingredientes específicos. A exploração zootécnica racional exige a utilização de ingredientes produzidos localmente e, obviamente, de menor custo e maior disponibilidade para o atendimento aos parâmetros razoáveis de custo e beneficio.

Como animais de estimação, os cães e os gatos vivem na companhia dos humanos há milênios, competindo e comendo todos os tipos de alimentos que lhes são comuns. Portanto, não é estranho nem anti-natural que comam vegetais.

Quando da classificação das espécies, feita por volta do ano de 1735 por Linée, houve uma tendência inicial de valorizar mais as características morfológicas e o comportamento alimentar de indivíduos semelhantes.

Atualmente, de acordo com a evolução do conhecimento humano e para dar mais precisão à classificação, semelhanças bioquímicas e genéticas vêm determinando mudanças nos critérios de classificação.
O Nutriente Proteína

O nutriente mais questionado em toda esta polêmica carnívoro/onívoro é a proteína. Dá-se o nome de proteína, seja ela vegetal ou animal, a uma macromolécula formada por dez átomos: cinco de hidrogênio (H), dois de carbono (C), dois de oxigênio (O) e um de nitrogênio (N). Mas o que caracteriza a riqueza de uma fonte protéica são os aminoácidos essenciais que a compõem, e são estes aminoácidos que, tanto o cão como o gato, não podem sintetizar. Por isto têm que recebê-los prontos em suas rações.

Diversos livros sobre alimentação animal, artigos e palestras afirmam que as fontes de proteínas vegetais são pobres do ponto de vista nutricional. No entanto, comparando com outras fontes de proteínas (Quadro 1), vê-se que não há suporte para essa afirmação.

Digestibilidade
Sobre digestibilidade é interessante observar a experiência científica nacional. As fontes de proteínas vegetais são de melhor digestibilidade ou iguais às fontes de proteína animal. (Quadro 2)

Digestibilidade das Rações Vegetarianas
Para se avaliar a digestibilidade dos nutrientes das rações destinadas à alimentação de cães foi desenvolvida, em canil sediado em Araraquara-SP, uma pesquisa com duas rações contendo carne e vegetais, e uma terceira exclusivamente vegetariana. (Quadro 3)

Percebe-se que em matéria de segurança alimentar, a dieta vegetariana é uma opção saudável também para cães e gatos, principalmente nestes tempos de síndrome de vaca louca e de gripe aviária. A síndrome da vaca louca já migrou dos ovinos para os bovinos, caprinos, cães, humanos, e gatos e, conforme noticiado pela mídia, a gripe aviária teria sido a causa da morte de um gato na Alemanha

Devo esclarecer que não sou vegetariano, mas sim, que respeito o direito à opção dietética que fazem. Acredito na vida saudável com uma dieta vegetariana exclusiva, tanto para os humanos, como para seus animais de companhia, o cão e o gato.

Dr. Walter de Albuquerque Araújo
Médico Veterinário CRMV-SP Nº 0730
Diretor Executivo da WS – Consultoria & Nutrição Científica S/C Ltda.
Diretor e Membro Emérito do Colégio Brasileiro de Nutrição Animal – CBNA

Ao ler os seus artigos sobre a alimentação vegetariana da Jaya fui remetida para a minha infância, gostaria de partilhar aqui algumas vivências dessa época. Nasci em Lisboa, os meus pais eram do Baixo Alentejo, duma zona bem junto á fronteira de Espanha.
Na minha infância e adolescência sempre que não tinha aulas eu ia para o Alentejo para a quinta dos meus avós. É uma zona de uma beleza natural fascinante que nos remete para a essência de nós próprios. Por se tratar de uma zona cujo solo é muito plano, o cultivo era essencialmente cereais, trigo, cevada, etc. O Baixo Alentejo era chamado de celeiro de Portugal, dai exportava-se cereais para todo o Pais e Europa. Estou a falar dos anos de 1969 a 1979 em que não havia auto-estradas e as estradas existentes eram tortuosas. Assim sendo uma zona do interior peixe fresco não chegava e os animais da quinta eram para venda. Então a base da alimentação era o trigo, completada com todo o tipo de legumes frescos e secos, leite, queijos feitos na quinta e frutos da época. A cozinha alentejana é muito rica e aromática. Na casa da minha avó a comida era feita sempre contando com os cães e gatos. A carne praticamente não fazia parte da alimentação.
Os gatos e cães comiam o mesmo que nós, nessa época não existia ração para estes amigos.
Uma das gatas adorava melão, tomate e feijão verde. Já alguém imaginou um gato vegetariano por convicção? Com a elegância que lhes é características, lá ia ela mordiscando aqui e ali o feijão verde da horta, á noite dormia abraçada a mim. Essa gata morreu com 15 anos sem nunca estar doente. Tínhamos um rafeiro alentejano de nome Piloto, o rafeiro alentejano é uma raça de grande porte, Pois o Piloto deixou de comer aos 17 anos e morreu, deixou de comer não por estar doente, mas sim por desgosto por a sua dona ter morrido. Na época não me apercebia da mais valia da alimentação que os meus avós me davam, hoje tenho plena consciência que lhes devo em parte a minha saúde. Quantos aos nossos amigos de quatro patas, pelos vistos a alimentação deu-lhes quantidade e qualidade de vida, viveram mais anos do que era espectável para as suas raças, quanto á qualidade de vida, sempre foram saudáveis, cheios de vitalidade, e com uma disposição fora do normal para a brincadeira.
Tenho desde que nasci uma ligação muito grande com animais, tenho historias lindíssimas, já me fizeram chorar de alegria e gratidão, sabem sempre quando precisamos de um abraço, ou daquela brincadeira alucinante, o amor deles é verdadeiro, grato, sem condições, são uma bênção de amor. A Jaya e o Mestre se merecem.
Um beijo á Jaya e um carinhoso abraço ao Mestre.